「形成外科って美容整形（正確には美容形成）？」「整形外科と何が違うの？」とよく尋ねられます。内科・外科・整形外科等の専門科は一般の方にも認知されていますが、医療者であっても形成外科は馴染みが少ない科かもしれません。

形成外科は、体表面すべての機能的または審美的疾患を治療の対象としています。体表面の疾患や不具合・悩みに対して外科的アプローチを得意とする科といえばわかりやすいでしょうか。具体的には、おでき、ホクロ、皮膚がんなどの皮膚疾患、ケガ（やけど）、傷跡修正、まぶた（眼瞼下垂・逆まつげ・眼瞼痙攣）、手の外科（バネ指・腱鞘炎）、足の疾患（水虫・タコ・ウオノメ・巻き爪・偏平足・外反母趾）、先天奇形手術（口唇裂・指趾の奇形・耳の奇形など）、そして悪性腫瘍切除後や外傷後の再建です。

さらに美容形成も形成外科が得意とする分野の一つです。アメリカでは医師免許取得後、最低でも外科を5年、さらに形成外科で2年のトレーニングを積まないと美容外科医として施術は認められていませんが、日本では資格や免許が必要でないため、必ずしも専門的知識や技術を持った医師が美容形成を行っているとは限りません。美容形成にもさまざまな種類がありますが、専門的知識や経験に基づいた技術をもってこそ予期せぬトラブルに遭遇した場合、適切に対応できるのです。施術を受けられる際にはかならずドクターの経歴を確認することをお勧めします。